Im Dezember konnten die Hammers ihren Kasten nacheinander sowohl gegen Chelsea (1:0) auch die Gunners (0:0) komplett sauber halten; die sich als so unerfreulich ankündigenden Termine waren somit für einen richtig satten Punkte-Regen gut.  
 Es sei denn, die Reds erklimmen im Mai den Europa League-Thron. Bis dahin sind allerdings noch einige schwere Hürden zu nehmen. Die erste wurde am Donnerstag aber schon mal erfolgreich bewältigt, nachdem der FC Augsburg daheim an der Anfield Road mit 1:0 bezwungen und damit das Achtelfinal-Ticket gelöst werden konnte.  
  Mit einem Schnitt von 3,5 Treffern pro Partie geht das Team in der Premier League ebenso unnachgiebig zu Werke: Was von den insgesamt 35 erzielten Toren zu halten ist, streicht dabei der Vergleich mit den Red Devils heraus — der zweitbeste Angriff des englischen Fußballs kann gerade einmal auf 23 Arbeitsnachweise verweisen. 
 Trotz des enormen Aufschwungs unter Inzaghi sind es die Gäste, die bei den Buchmachern favorisiert werden. Ausschlaggebend für diese Einschätzung ist, neben der eindrucksvollen Formkurve (nur eine Niederlage in den letzten 12 Pflichtspielen), wohl auch die starke Derby-Bilanz des AS Rom. 
  In der Schlussphase warfen „Les Bleus“ noch einmal alles nach vorne. Doch ein grober Patzer von Hugo Lloris, der weit vor dem Tor stehend den Ball nach vorne schoss, kostete Frankreich drei Punkte. Ola Toivonen fing den Pass ab und bugsierte den Ball von der Mittellinie aus ins Tor.  

Weil es sich unter solchen Bedingungen naturgemäß nur schwerlich erfolgreich arbeiten lässt, warf der langjährige Trainer Steve Bruce bereits in der Sommerpause die Brocken hin — und auch hier fehlte danach nicht ganz überraschend der Wille, die entstandene Lücke adäquat zu stopfen.  
 Deutlich realistischer dürfte zunächst freilich aber ein erfolgreich geführter Schlagabtausch in der Meisterschaft sein, wenngleich dem in der Vergangenheit oftmals so wichtigen Heimvorteil dieses Mal vielleicht sogar nur eine untergeordnete Bedeutung beigemessen werden kann.  
  In der zuvor so stolzen Vita von Mourinho stellt die völlig verkorkste zweite Amtszeit bei den Blues einen gewaltigen Schandfleck dar — und nach wie vor scheint nicht abschließend geklärt zu sein, ob sich der einstmals so schillernde Trainer von dem erlittenen Schiffbruch noch einmal restlos erholt. 
 Dennoch droht sich der positive Trend bald wieder als hinfällig zu erweisen: Ein beim 3:0-Erfolg gegen die Foxes lauthals ausgetragener Streit zwischen Conte und Torjäger Diego Costa über die Notwendigkeit einer Auswechslung deutet auf eine gewisse Brüchigkeit der vereinsinternen Beziehungen hin. 
  Die besseren Chancen auf einen solchen darf sich nach Meinung der Wettanbieter der Londoner Gastgeber ausrechnen. Wenn auch nur hauchdünn, geht die Elf von Antonio Conte mit Siegquoten um 2,50 (Dreiweg-Wette) nämlich als Favorit der Buchmacher in die Partie.  

 Wenngleich das Resultat aufgrund des Klassenunterschieds nur zweitrangig sei, zeigte sich Giampiero Ventura mit dem Auftritt seiner B-Elf durchaus zufrieden. Die Perspektivspieler hätten das System in den wenigen Trainingstagen rasch verinnerlicht und gezeigt, dass sie unbedingt für die „Nazionale Italiana“ auflaufen wollen, freute sich der 69-Jährige.  
 Mit der kürzlich beim 1:2 in Paris quittierten sechsten Niederlage hat sich das laufende Jahr schon vorzeitig einen All-Time-Negativrekord gesichert.  
  – Auch Mauricio Pochettino sah die Titelträume der Spurs im London-Derby untergehen. 
  Bei Arsenal sieht das ein wenig anders aus: Wenger muss vor allem auf seinen Stammtorwart Petr Cech verzichten, der sich gegen West Bromwich eine Wadenverletzung zugezogen hat. 
  Jedoch kann auch der FC Liverpool auf eine beeindruckende Konstanz verweisen. Wie die „Red Devils“ haben auch die „Reds“ von den letzten zwölf Liga-Spielen nur eines verloren — mit 3:4 bei Bournemouth Anfang Dezember. Somit sind sie jetzt schon wieder sechs Spiele ohne Niederlage.  

 Gunners-Coach Arsene Wenger fand jedoch vor wenigen Tagen ein brauchbares Ventil, um sich über diese kleine Schmach hinwegzutrösten. Beim 2:0 gegen Manchester United gelang es dem Franzosen zum allerersten Mal, seinen Edel-Kritiker Jose Mourinho in einem Liga-Duell zu bezwingen.  
 Vor dem Gastspiel in Villarreal deutet nun auch vieles auf einen erfolgreichen Jahresauftakt hin.   
 Die strategisch günstig gelegene Erholungspause dürfte einen dieser beiden Spieler nun für die Rolle des Matchwinners prädestinieren — mit allein sechs Treffern in den letzten sechs Duellen hatte Kane die Gunners ja schon zuletzt zu seinem persönlichen Lieblingsgegner auserkoren. 
  Denn: Obwohl die jüngsten drei Premier League-Partien jeweils siegreich endeten ist der Rückstand auf die Liga-Spitze mittlerweile auf besagte neun Punkte angewachsen. Und auch die Chance auf den vorzeitigen Einzug in die K.o.-Phase der Königsklasse blieb durch den 0:3-Offenbarungseid am Mittwoch in Rom ungenutzt.  
 1993 gab es im Spiel um Platz drei ein 1:3 gegen Dänemark, nachdem die DFB-Auswahl im Halbfinale an Italien im Elfmeterschießen gescheitert war. Es war die einzige EM-Endrundenteilnahme Deutschlands, in der nicht der Titel geholt werden konnte.  

 Dementsprechend zuversichtlich zeige ich mich in meiner Girona Real Madrid Prognose, dass der Tabellenführer auch nach dem 1La-Liga-Spieltag weiterhin an der Spitze stehen wird.  
 Der in der Meisterschaft bereits in die 19Ausgabe geschickte Dauerbrenner dürfte somit die beiden derzeit vielleicht formstärksten Defensivformationen der Serie A zu sehen bekommen: Allzu viele Torraumszenen sollte sich das ins Juventus-Stadium pilgernde Publikum am Samstagabend also besser nicht erhoffen.  
  Doch kaufen können sich seine Schützlinge davon freilich nichts. Weitaus wichtiger scheinen da schon die Erfahrungen, die der deutsche Nachwuchs im jüngsten Aufeinandertreffen Anfang März mit dem Team von der Insel gemacht hat. 
  Nachdem die Saisonvorbereitung mit dem Gewinn des Telekom Cups für den FC Bayern einen überaus erfreulichen Anfang genommen hatte, erwies sich die darauffolgende Asien-Reise bislang eher als Reinfall — zumindest solange Marketing-Aspekte mal außen vor gelassen werden.  
 Im Vergleich zu den zuvor so stabil agierenden Italienern mutete der Halbfinalist deshalb wie ein echter Aufbaugegner an; aus Sicht der DFB-Elf hätte es am Dienstag nicht einmal ein schlüssiges Spielkonzept gebraucht, um als überlegende Mannschaft in Erscheinung zu treten.